Osos de agua (tardígrados)
Los osos de agua son unos animales muy extraños caracterizados por ser invertebrados, segmentados y microscópicos (de 0,5 mm de promedio).
Los tardígrados fueron descritos por primera vez por Johann August Ephraim Goeze en 1773, el cual los denominó como oso de agua. Este nombre hace referencia a la manera en la que caminan, similar al andar de un oso. Más tarde, el término Tardígrado (que significa "de paso lento") fue dado debido a la lentitud de este animal.
Estos animales poseen características únicas en el reino animal tales como poder sobrevivir en el vacío del espacio, a presiones atmosféricas muy altas, pueden soportar temperaturas de -200 °C y pueden llegar a vivir hasta 10 años sin obtener agua y no son afectados por la radiación ionizante.
La mayoría de los tardígrados son terrestres y viven fundamentalmente en la capa de agua que cubre los musgos, líquenes o helechos, aunque también pueden llegar a habitar aguas oceánicas o de agua dulce, viviendo así en todas las partes del mundo.
Son de forma ovalada o alargada y se alimentan succionando líquidos vegetales o animales además de tener células eucariontes, se conocen más de 1000 especies de tardígrados.
Los tardígrados están formados por mil células y algunas especies son eutélicas, es decir, mantienen constante el número de células durante su desarrollo. Sin embargo, según otras fuentes, el número de células es de unos 40000.
Algunos tardígrados ponen sus huevos a la vez que mudan la cutícula (cubierta externa), de tal forma que la puesta queda alojada en la cutícula de la que acaban de desprenderse, que le servirá de protección.
Los tardígrados se alimentan de bacterias, algas, criptógamas, rotíferos, nemátodos y otros invertebrados microscópicos. Normalmente sorben sus células pero en ocasiones ingieren los organismos completos.
Si quieres saber más sobre este interesante organismo ve el siguiente video:
